Novo processo para reciclagem de ímãs

Cientistas do laboratório de pesquisa Ames desenvolveram um método para moer e reaproveitar ímãs de neodímio encontrados como componentes de computadores descartados. O processo foi desenvolvido no Critical Materials Institute (CMI) do Departamento de Energia dos EUA, que se concentra em tecnologias que fazem melhor uso de materiais e eliminam a necessidade de materiais sujeitos a interrupções no fornecimento.
Um comunicado à imprensa publicado pelo Laboratório Ames explica um processo que transforma ímãs de unidades de disco rígido (HDD) descartados em um novo material magnético em algumas etapas. Esta técnica inovadora de reciclagem aborda questões económicas e ambientais que muitas vezes proíbem a extracção de resíduos electrónicos para materiais valiosos.
De acordo com Ryan Ott, cientista do Laboratório Ames e membro da equipe de pesquisa do CMI, “com uma quantidade cada vez maior de eletrônicos descartados em todo o mundo, fazia sentido focar na fonte mais onipresente de valiosos ímãs de terras raras nesse fluxo de resíduos”. —unidades de disco rígido, que possuem uma fonte de sucata relativamente centralizada.”
Cientistas e empresários têm estudado vários métodos de extração de elementos de terras raras do lixo eletrônico, e alguns mostraram-se inicialmente promissores. No entanto, “alguns criam subprodutos indesejados e os elementos recuperados ainda precisam ser incorporados em uma nova aplicação”, disse Ott. Ao eliminar tantas etapas de processamento quanto possível, o método do laboratório Ames faz uma transição muito mais direta do ímã descartado para um produto final – um novo ímã.

O processo de recuperação magnética descrito

Ímãs de HDD descartados são coletados
Quaisquer revestimentos protetores são removidos
Ímãs são transformados em pó
Spray de plasma é usado para depositar material magnético em pó em um substrato
Os revestimentos podem variar de ½ a 1 mm de espessura
As propriedades dos produtos magnéticos finais são personalizáveis ​​dependendo dos controles de processamento
Embora o novo material magnético não possa reter as propriedades magnéticas excepcionais do material original, ele potencialmente atende às necessidades do mercado para uma escolha econômica onde o desempenho de um ímã de terras raras de alta resistência não é necessário, mas ímãs de desempenho inferior, como ferritas, não são suficientes. .
“Este aspecto de redução de resíduos deste processo é realmente duplo; não estamos apenas reutilizando ímãs em fim de vida”, disse Ott. “Também estamos reduzindo a quantidade de resíduos de fabricação produzidos na fabricação de ímãs de geometria fina e pequena a partir de materiais a granel maiores.